Revista PLANEO N°68 | Hablemos de Planificación Urbana Vol. 3: Planificar es Educar | Noviembre 2026
[Por: José Miguel Fuentes Zuleta. Sociólogo. Magíster en Asentamientos Humanos y Medio Ambiente. Doctorando en Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos. Investigador joven Núcleo Milenio Patrimonios (NupatS)]
Imagen 1: Proyección de imagen sobre edificio patrimonial
Fuente: Biobío Chile
Cuando se cerraron las minas de carbón del golfo de Arauco, entre 1994 y 2008, la cuenca no solo perdió su base productiva. Perdió también las palabras con las que se explicaba a sí misma. Durante más de un siglo, Lota, Coronel, Lebu y Curanilahue habían sido el pique, la empresa y el sindicato. Después del cierre, lo que quedaba (edificios, galerías, oficios, recuerdos) necesitaba un nombre nuevo para seguir existiendo en la ciudad.
Ese nombre, en buena parte de los casos, terminó siendo “patrimonio”. Pero llegar a él no fue automático. Supuso un aprendizaje: comprender qué es una declaratoria, quién la otorga, qué documentos exige, qué se gana y qué se pierde al entrar en ese registro. En otras palabras, supuso aprender a hablar con la planificación.
Entonces, si planificar es educar, la cuenca del carbón sugiere que esa educación no ocurre en una sola dirección. Las comunidades aprenden el lenguaje de la institución, y la institución, a veces, aprende (o deja de aprender) los lenguajes que las comunidades inventan. Dos comunas vecinas, Lota y Coronel, permiten ver esa diferencia con nitidez.
Lota: aprender el idioma de la institución
Lota es, quizás, el caso más visible de ese aprendizaje. Tras el cierre de la mina en 1997, la comuna enfrentó desempleo, deterioro urbano y la sensación de haber quedado al margen. En ese contexto, un conjunto de organizaciones locales fue convergiendo en torno al patrimonio como estrategia. Hoy la Mesa Ciudadana de Patrimonio, Cultura y Turismo de Lota reúne a más de 30 organizaciones y lidera la postulación del Conjunto Minero de Lota a la Lista del Patrimonio Mundial, inscrito en la Lista Tentativa de la UNESCO en 2021.
Lo interesante, desde la pregunta de esta columna, no es solo el resultado, sino lo que el proceso exigió aprender. Una postulación de este tipo obliga a delimitar un área (en este caso, unas 180 hectáreas), argumentar valores, ordenar archivos, coordinarse con universidades y dialogar con organismos públicos en sus propios términos. La comunidad aprendió a traducir su memoria al idioma técnico que la institución reconoce. Esa traducción le dio voz en un espacio de decisión que antes le era ajeno.
Ese aprendizaje tiene, sin embargo, un costo que conviene nombrar. Laurajane Smith (2006) llamó “discurso patrimonial autorizado” al repertorio de expertos, criterios y procedimientos que define qué cuenta como patrimonio. Entrar en él abre puertas, pero también obliga a ajustar la memoria a sus moldes: lo monumental sobre lo cotidiano, lo excepcional sobre lo común. Lota aprendió el idioma; queda abierta la pregunta de qué partes de su historia no caben en esa gramática.
Coronel: otro idioma, el del daño vigente
A pocos kilómetros, Coronel compartió la misma historia minera y también tiene patrimonio reconocido: dos zonas típicas, Puchoco-Schwager y Maule Schwager, y el pique Arenas Blancas, declarado monumento en 2008. Existe además una dirección municipal de Cultura, Arte y Patrimonio y actores como CorpMaule que han recuperado espacios del antiguo complejo minero de Puchoco. Hay, en suma, actores y bienes protegidos.
Pero la energía organizativa más intensa de la comuna parece haber ido por otro camino. Coronel, a diferencia de Lota (y de las otras comunas de la cuenca) no dejó de ser un territorio industrial. Si bien el carbón ya no se extrae como antaño, la comuna ha convivido hasta hoy con la generación termoeléctrica y con la actividad industrial y portuaria de su borde costero. Para muchas organizaciones, la memoria más urgente no es la del pique cerrado o las viviendas obreras, sino la de un daño que continúa en el territorio –en el agua, en el aire y en los cuerpos. De ahí surge la denuncia ambiental.
Ese también es un aprendizaje colectivo, y uno sofisticado, pero se expresa en un idioma que la planificación urbana y patrimonial no sabe muy bien cómo leer. Una declaratoria protege un edificio, pero no tiene cómo contar la memoria de un daño que todavía no termina. La comparación sugiere una hipótesis sencilla: donde el daño de la desindustrialización se percibe como cerrado, la comunidad puede convertir su memoria en patrimonio; donde sigue vigente, la memoria se vuelve denuncia, y la institución tiende a escuchar menos.
Lo que una declaratoria enseña sin decirlo
El contraste entre Lota y Coronel deja ver algo más general; que los instrumentos de protección y planificación también educan, aunque no se lo propongan. Una declaratoria de monumento o de zona típica, un plan regulador que fija un área de conservación, un expediente con sus criterios de valor: todos transmiten una lección implícita sobre qué merece recordarse y cómo.
En Chile, esa lección ha privilegiado históricamente el valor arquitectónico e histórico de los bienes por sobre su dimensión social. En el caso del patrimonio industrial, eso tiende a enseñar que la memoria del trabajo es una fachada, una estructura o una maquinaria, y no un conjunto de relaciones, oficios, conflictos y formas de habitar. Es una suerte de currículum oculto: nadie lo enuncia, pero quien participa del proceso lo aprende.
A fines de los años sesenta, Philip Jackson (1968) observó que en las aulas no solo se aprende lo que dice el programa, sino que también se aprenden normas, jerarquías y expectativas que nadie formula, pero que la organización misma de la escuela transmite. Llamó a eso currículum oculto, idea puede trasladarse con provecho a la planificación patrimonial.
El patrimonio industrial permite ver con especial claridad qué enseña ese currículum, porque en él la distancia entre el edificio y la experiencia es particularmente grande. Una maestranza, una fábrica o una mina fueron, antes que estructuras, lugares de trabajo, de conflicto y de comunidad. Al menos tres lecciones parecen desprenderse de cómo los protegemos.
1) Vale lo que se ve, antes que lo que se vivió. Una declaratoria protege muros, galpones, chimeneas o maquinaria. Lo que ocurrió entre esos muros (los turnos, los oficios, las huelgas, la vida de los pabellones) queda, en el mejor de los casos, como contexto del expediente. Quien participa del proceso aprende que la memoria del trabajo debe expresarse en una estructura para ser escuchada.
2) Vale lo excepcional, antes que lo común. Los criterios de valor premian lo único, lo singular, lo que no se repite. En las zonas industriales, eso favorece la obra de ingeniería, notable por sobre el pabellón obrero, que se repitió cientos de veces y que, justamente por eso, fue la forma de habitar de la mayoría. La lección implícita es que la vida cotidiana de los trabajadores tiene menos valor que la obra que la hizo posible.
3) Vale lo que ya terminó, antes que lo que sigue doliendo. El patrimonio se piensa como herencia de un pasado cerrado. En Coronel, por ejemplo, el cierre de las minas no cerró la historia industrial: la comuna ha seguido conviviendo con las termoeléctricas y con la actividad industrial y portuaria de su costa. Allí, buena parte de la memoria comunitaria se expresa como denuncia ambiental. Los instrumentos patrimoniales no tienen un lugar para esa memoria del daño vigente, y la comunidad aprende que lo que vive no es patrimonio.
Planificar es educar en ambas direcciones
Paulo Freire (1970) advertía que no hay educación verdadera cuando una de las partes solo deposita conocimiento en la otra. La planificación urbana corre ese riesgo cuando entiende la participación como un proceso para que las comunidades comprendan sus instrumentos, sin preguntarse qué tiene ella misma que aprender.
La cuenca del carbón sugiere otra forma de entenderlo. Planificar es educar, sí. Pero en territorios que perdieron su razón de ser productiva y siguen buscando cómo nombrarse, también es dejarse educar. Esa es, quizás, la lección más importante que la cuenca del carbón puede ofrecer a quienes enseñan, estudian y practican la planificación urbana.
Referencias
Freire, P. (1970). Pedagogía del oprimido. Tierra Nueva.
Jackson, P. W. (1968). Life in classrooms. Holt, Rinehart and Winston.
Smith, L. (2006). Uses of heritage. Routledge.