Revista PLANEO N°67 | Hablemos de Planificación Urbana Vol. 2: Laboratorios Urbanos | Septiembre 2026
[Por: Luciano Tessi. Arquitecto urbanista de la Universidad Nacional de Córdoba. Jefe de Área Patrimonio Histórico de la Municipalidad de Villa Mercedes. 2020- 2025]
Crecer no es necesariamente urbanizar
Una ciudad puede crecer y, sin embargo, no volverse más habitable. Nuevas viviendas ocupan terrenos periféricos. Aparecen calles, luminarias, servicios, comercios y equipamientos. Los límites urbanos se expanden y la superficie construida aumenta. Desde una lectura convencional, todo indica que la ciudad avanza.
Pero ¿qué sucede cuando ese crecimiento no consigue producir nuevas relaciones? Una calle puede existir sin convertirse en lugar de encuentro. Un espacio público puede estar construido y permanecer vacío. Una infraestructura puede conectar dos puntos y, al mismo tiempo, producir una barrera. Un barrio puede estar ocupado y continuar funcionando como una pieza aislada.
La urbanización puede observarse mediante superficie ocupada, población, infraestructura o cantidad de edificaciones. La urbanidad, en cambio, aparece en las relaciones entre personas, actividades, espacios, tiempos, recorridos, instituciones y naturaleza. Jane Jacobs mostró que la vitalidad urbana depende de la diversidad de usos, personas y situaciones que se encuentran cotidianamente en el espacio urbano (Jacobs, 1961). La pregunta entonces cambia: ¿cuándo una ciudad deja de producir urbanidad?
POSTPOBLADOS: después del poblado, antes de la ciudad
Propongo llamar POSTPOBLADOS a aquellos territorios que ya han sido poblados y urbanizados, pero en los que la construcción de urbanidad permanece diferida. El término es deliberadamente ambiguo. POST remite a lo posterior: aquello que ocurre después. POBLADOS señala territorios que ya fueron ocupados y habitados. Pero POST también permite escuchar otra palabra: postergado. POSTPOBLADOS son, entonces, territorios posteriores y postergados.
No se trata de crear una nueva categoría urbanística, sino de introducir una pregunta dentro de la planificación: ¿qué sucede allí donde el poblamiento y la urbanización ya ocurrieron, pero la urbanidad todavía no terminó de producirse?
POBLACIÓN → URBANIZACIÓN → URBANIDAD
En los POSTPOBLADOS, la secuencia se interrumpe:
POBLACIÓN ✓ → URBANIZACIÓN ✓ → URBANIDAD DIFERIDA
La condición no necesariamente es negativa. Precisamente allí reside su potencial. El Plan Urbano Ambiental de Villa Mercedes reconoce diferentes estados del territorio y distingue, entre otros, el suelo urbanizado, el suelo en proceso de consolidación y el suelo formalmente urbanizado sin ocupación. También plantea el dilema entre un crecimiento que priorice la extensión y otro que priorice la densificación. POSTPOBLADOS introduce otra pregunta: ¿qué ocurre entre estar urbanizado y estar efectivamente integrado a la ciudad? Ese intervalo es el territorio que interesa observar.
Villa Mercedes: un territorio para experimentar
Villa Mercedes resulta pertinente para esta discusión. Su crecimiento urbano ha estado históricamente vinculado a procesos demográficos, productivos e industriales que modificaron progresivamente su estructura territorial. El municipio reconoce, además, el papel de la actividad industrial en la configuración y expansión de la ciudad.
En 2022, Villa Mercedes registró 131.041 habitantes, un 17,64 % más que en 2010. En el mismo período, la cantidad de viviendas particulares aumentó un 40,36 %. Como se observa en la Imagen 1, el crecimiento puede leerse también como un desplazamiento progresivo del borde urbano. Estos datos muestran expansión, pero todavía no responden la pregunta fundamental: ¿qué urbanidad produjo ese crecimiento?
Imagen 1: Evolución histórica del crecimiento urbano de Villa Mercedes. Secuencia del desplazamiento del borde urbano
Fuente: Elaboración propia
En agosto de 2026 se presentó un nuevo desarrollo urbano de aproximadamente 74 hectáreas sobre la ruta provincial 2B, concebido como una nueva centralidad con viviendas, comercios, educación, deporte y servicios. El caso resulta interesante no para juzgar el proyecto, sino para formular una hipótesis: un nuevo centro puede contener viviendas, calles, equipamientos y espacios verdes, pero la existencia de esos elementos no garantiza por sí misma la producción de urbanidad.
La pregunta POSTPOBLADOS sería entonces: ¿qué condiciones deberán producirse para que esa nueva pieza no sea solamente una urbanización, sino una parte de la ciudad? La respuesta no puede conocerse completamente antes de que el territorio sea habitado. Y allí aparece el laboratorio.
Este desacople entre expansión material y producción de urbanidad se sintetiza en la Imagen 2.
Imagen 2: Crecimiento urbano y producción de urbanidad. Desacople entre expansión material y urbanidad diferida.
Fuente: Elaboración propia
Del territorio terminado al territorio en prueba
Un laboratorio urbano no necesita comenzar con una solución. Puede comenzar con una pregunta. POSTPOBLADOS propone observar la ciudad como un territorio en prueba permanente:
OBSERVAR → IDENTIFICAR → ENSAYAR → APRENDER → AJUSTAR
Observar significa registrar aquello que normalmente queda fuera del plano: recorridos reales, apropiaciones espontáneas, conflictos de uso, espacios residuales, actividades temporales, bordes, barreras y lugares que adquieren funciones no previstas. Identificar significa reconocer patrones: la repetición, intensidad o persistencia permiten detectar una condición que merece ser investigada.
Ensayar significa intervenir sin pretender resolver definitivamente el territorio. Una conexión peatonal puede probarse, un espacio residual puede activarse temporalmente, un recorrido puede modificarse o una regla puede flexibilizarse. Aprender significa observar qué produjo la intervención. Ajustar significa modificarla a partir de aquello que se aprendió. El laboratorio no es, por lo tanto, un espacio físico específico: es una forma de planificar.
Leer el conflicto como información
Uno de los cambios más importantes de esta mirada consiste en modificar la relación con el conflicto. El ruido, la ocupación informal, un recorrido inesperado, la apropiación de un terreno residual o el enfrentamiento entre actividades suelen aparecer en los diagnósticos como problemas que deben eliminarse. Pero un conflicto también puede revelar una relación existente.
Si muchas personas atraviesan un lugar que no fue diseñado como recorrido, quizá exista una conexión ausente. Si una actividad aparece reiteradamente en un espacio residual, quizá exista una demanda espacial no reconocida. Si determinados usos entran en conflicto de manera persistente, quizá la planificación haya colocado actividades incompatibles sin construir mediaciones entre ellas.
La pregunta deja de ser solamente “¿cómo eliminamos el conflicto?” y pasa a ser: “¿qué relación nos está mostrando este conflicto?”. La ciudad puede entonces leerse no como una composición terminada, sino como una estructura dinámica de relaciones. Esta perspectiva dialoga con la crítica de Jacobs a los modelos que intentan imponer un orden abstracto sobre sistemas cuya complejidad surge de múltiples interacciones cotidianas (Jacobs, 1961).
La Imagen 3 presenta una evidencia concreta de esta condición en el territorio observado.
Imagen 3: Evidencia territorial del POSTPOBLADO observado en la realidad.
Fuente: Archivo del autor
Planificar lo que todavía no existe
La planificación urbana trabaja necesariamente con anticipaciones. Define usos, densidades, infraestructuras, espacios públicos y formas de ocupación antes de que muchas de las relaciones que allí ocurrirán puedan conocerse. El problema aparece cuando esa anticipación se confunde con certeza.
POSTPOBLADOS propone trabajar precisamente sobre aquello que todavía no puede ser completamente anticipado. Experimentar no significa abandonar la planificación. Significa introducir dentro de ella la posibilidad de aprender. Una intervención puede ser pequeña, reversible y evaluable. Una hipótesis puede ponerse a prueba. Un error puede convertirse en información. Un uso inesperado puede modificar una decisión posterior.
Así, la planificación deja de comportarse exclusivamente como una máquina que produce certezas y puede transformarse en un dispositivo de aprendizaje urbano. En Villa Mercedes, como en muchas urbes del interior argentino, esta mirada permitiría desplazar la discusión desde cuánto suelo debe urbanizarse hacia una cuestión complementaria: qué condiciones permiten que el suelo urbanizado se convierta efectivamente en ciudad.
La ciudad después de la ciudad
Quizás uno de los problemas de la planificación contemporánea sea que seguimos utilizando la palabra ciudad para describir situaciones muy diferentes. Hay territorios densos y otros dispersos; centrales y periféricos; consolidados y fragmentados. Algunos producen encuentros, intercambios y proximidades. Otros solamente reproducen ocupación.
POSTPOBLADOS permite nombrar una de esas situaciones: aquella en la que el territorio ya ha sido poblado, pero la ciudad, entendida como sistema de relaciones, todavía está llegando. No es una condición exclusivamente periférica. Puede aparecer en barrios consolidados, bordes urbanos, conjuntos habitacionales, áreas industriales, infraestructuras, espacios públicos o nuevas urbanizaciones.
Tampoco es necesariamente permanente. Precisamente porque la urbanidad puede emerger, transformarse o desaparecer, el POSTPOBLADO debe entenderse como una condición temporal y, sobre todo, como una herramienta de lectura.
La pregunta inicial puede entonces reformularse. No se trata solamente de preguntarnos cuánto ha crecido una ciudad, sino qué relaciones nuevas ha sido capaz de producir ese crecimiento. Porque una ciudad no se vuelve urbana solamente cuando acumula edificios, calles e infraestructuras. Se vuelve urbana cuando esas cosas comienzan a relacionarse. POSTPOBLADOS propone mirar justamente ese intervalo: el territorio que ya existe, pero cuya urbanidad todavía está por suceder.
Referencias bibliográficas
Forman, R. T. T. (2014). Urban ecology: Science of cities. Cambridge University Press.
Jacobs, J. (1961). The death and life of great American cities. Random House.
Prigogine, I., & Stengers, I. (1984). Order out of chaos: Man’s new dialogue with nature. Bantam Books.
Municipalidad de Villa Mercedes. Plan Urbano Ambiental de Villa Mercedes. Elaboración propia en base al Plan Urbano Ambiental de Villa Mercedes.